Ökonom Dasgupta will die Natur als Kapital begreifen

Noch nie war die Welt so wohlhabend wie heute. Das globale Bruttoinlandsprodukt ist in den vergangenen Jahrzehnten explodiert, Millionen Menschen konnten der Armut entkommen. Doch dieser Fortschritt sei trügerisch, warnt der britisch-indische Ökonom Partha Dasgupta eindringlich. Zwar haben wir Wolkenkratzer und Autobahnen in aller Welt, sagt er; doch die andere Seite der Medaille seien ausgetrockneten Seen, ein unberechenbares Klima, abgeholzte Wälder und sterbende Korallenriffe.

Der Wirtschaftswissenschaftler, emeritierter Professor an der Universität Cambridge, ist einer der weltweit führenden Umweltökonomen. Dasguptas jetzt erschienenes Buch „Der Wert der Natur“ ist ein Manifest für eine Wirtschaft, die die Lebensgrundlagen für Mensch und Tier nicht länger zerstört. Seine zentrale These: Wir müssen die Natur endlich als Kapital begreifen so wie Gebäude, Maschinen oder Infrastruktur.

Bislang sei die Natur in ökonomischen Modellen kaum berücksichtigt worden, kritisiert der Umweltökonom Dasgupta. Das Bruttoinlandsprodukt, gängiges Maß für Wohlstand, blende aus, wie sehr die Menschen die Substanz der Lebensgrundlagen aufzehren. Der Ökonom fordert deshalb, das Maß für Wohlstand zu überdenken.

Er schlägt einen Wohlstandsindex vor, der nicht nur Sachkapital wie etwa Gebäude, Maschinen oder Infrastruktur und Humankapital berücksichtigt, also Gesundheit, Bildung und Wissen, sondern ebenso das Naturkapital. Dazu gehören die Regenerationsfähigkeit von Böden und Gewässern, Stabilität von Klimasystemen oder Artenvielfalt. Erst ein solcher umfassender Index bilde ab, ob eine Gesellschaft tatsächlich nachhaltig lebt, so Dasgupta.

Ein zentraler Punkt seines Manifests lautet daher: Kostenwahrheit schaffen. Wer Wälder rodet, Fischbestände übernutzt oder Kohlendioxid emittiert, verursacht Schäden, die bislang auf die Allgemeinheit oder künftige Generationen abgewälzt werden. Künftig müssten diese Kosten eingepreist werden, etwa über Abgaben, Steuern oder Quoten, fordert der Autor. Nur wenn die Nutzung von Natur einen Preis habe, werde der Anreiz entstehen, sorgsamer mit ihr umzugehen.

Wohlstand mit Natur denken

Dasgupta macht deutlich, dass Ökosysteme nicht nur schön sind; sie sind auch ökonomisch unverzichtbar. Als ein Beispiel nennt er die Mangrovenwälder. Sie schützen Küsten vor Sturmfluten, dienen als Kinderstube für Fische, liefern Holz und Honig und speichern zugleich enorme Mengen Kohlenstoff. Dennoch werden sie vielerorts gerodet, weil kurzfristige Gewinne locken. Ihre Zerstörung sei ein ökonomischer Irrweg, kritisiert Dasgupta.

Besonders betroffen sind die Armen, deren Überleben unmittelbar von intakten Ökosystemen abhängt, stellt der Umweltökonom fest. Für Bauern in Afrika südlich der Sahara entscheide die Zuverlässigkeit von Regenfällen über ihr Überleben, während Küstengemeinden in Bangladesch ohne den Schutz von Mangroven nahezu schutzlos Stürmen ausgesetzt seien. Er fordert also, dass internationale Abkommen so gestaltet werden müssen, dass sie die Schwächsten schützen.

Politische Maßnahmen allein reichen nach Ansicht von Dasgupta nicht aus. Auch der Konsum- und Lebensstil der Menschen müsse sich ändern. Damit nachhaltiges Verhalten nicht die Ausnahme bleibt, sieht der Wissenschaftler die Notwendigkeit von Anreizen und Rahmenbedingungen, die es erleichtern, umweltfreundliche Entscheidungen zu treffen. Dazu gehören nach seiner Meinung eine Bildung, die Sensibilität für ökologische Zusammenhänge schafft, aber auch Regeln, die umweltschädliches Verhalten unattraktiv machen. Märkte und Politik müssten so gestaltet werden, dass sie nachhaltiges Handeln belohnen.

Wohlstand dürfe nicht länger gegen die Natur definiert werden, fordert Partha Dasgupta, sondern müsse mit ihr gedacht werden. Seinen Leserinnen und Lesern gibt er mit auf den Weg: Wenn wir die Natur als Kapital anerkennen und ihre Leistungen in unser ökonomisches Handeln einbeziehen, dann können wir einen Weg aus der ökologischen Krise finden.

Schutz von Ökosystemen sei also nicht nur eine ethische Pflicht, sondern auch eine ökonomische Notwendigkeit. Wer Naturkapital zerstört, so Dasgupta, zerstört langfristig auch die Grundlagen des Wohlstands. Wer es hingegen erhält, schaffe Sicherheit, Gesundheit und Zukunft.

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